Haralabos Voulgaris: apostador profesional

Haralabos Voulgaris: la vida del mayor apostador de NBA del mundo

El jugador de poker part-time que desarrolló el sistema para ganar y se hizo millonario

Haralabos (“Bob” para los amigos) Voulgaris es, seguramente, el mayor (y mejor) apostador deportivo de NBA del globo. Su 57% de efectividad lo hizo multimillonario en los últimos años, todo gracias a un sistema informático llamado Ewing (en honor a la “Teoría de Ewing”, nombrada en base a Patrick Ewing, que dice que un equipo mejora su performance luego de que su superestrella sobrevaluada deja el equipo) que lo asiste con sus apuestas.

Sin embargo, nosotros lo conocemos por sus apariciones en los paños de poker. Este canadiense tiene buenos resultados en torneos como un 2° puesto en el LA Poker Classic 2005 (u$s 904.122), un 3° en el Borgata Poker Open 2007 (u$s 434.560) y un 8° en el WPT Doyle Brunson North American Poker Classic 2006 (u$s 135.315). Además, participó del Big One for One Drop, el torneo de u$s 1.000.000 de buy in de WSOP 2012, aunque se sabe que compró su entrada con descuento a un hombre que se ganó el buy in al mayor torneo en la historia en una lotería. Por último, destacamos su participación en el programa High Stakes Poker.

Con todo ese curriculum, ESPN The Magazine, en su afán de mostrar personalidades interesantes del mundo de los deportes, hizo una excelente nota acerca de la vida de Bob.

En la nota, Voulgaris cuenta que comenzó tratando de adivinar los resultados de los partidos pero rápidamente notó que las casas de apuestas cometían errores al determinar la línea de la cantidad de puntos anotados en las segundas mitades (3er y 4to cuarto) de los partidos. Voulgaris vio que en la segunda mitad se convertían más puntos ya que sobre el final habían muchas faltas y tiros libres, que detenían el reloj pero sumaban puntos. Durante ese periodo armó su banca. Sin embargo, las casas de apuestas notaron su error y lo solucionaron, haciendo que la ventaja de Haralabos se evapore y así también sus ganancias. Sólo en el último mes de la temporada 2003-04 perdió un tercio de su bankroll. Bob se dio cuenta que necesitaba una nueva estrategia.

Voulgaris comenzó a investigar los modelos que usaron otros grandes apostadores deportivos como Billy Walters, el mayor apostador deportivo de NFL, activo al día de hoy, que apuesta varios millones cada semana. Walters era miembro del Computer Group, un grupo de apostadores deportivos del cual también participó el difunto Chip Reese, que usaban análisis informático para tomar mejores decisiones a la hora de apostar en eventos deportivos.

Con la aparición del jugada-a-jugada (play-by-play) en la temporada 2002-03, nueva información se hizo disponible para los seguidores de la NBA, especialmente para aquellos interesados en recolectar datos.

Para 2006 Voulgaris ya tenía una muestra suficientemente grande como para sacar información relevante para desarrollar un sistema de apuestas confiable. Para esto contrató a un prodigio de las matemáticas (no develó su nombre por miedo a que otros apostadores se lo quieran “robar”) y, juntos, desarrollaron un sistema que simulaba el resultado de cada jugada que, sumadas, daban el resultado esperado del partido. A mediados de 2007 el sistema Ewing ya estaba listo para pruebas (las hicieron simulando los partidos de la temporada previa) y, luego de corregir un error en los porcentajes de conversión de tiros libres promedio de la liga, ya estaban listos para poner el programa en acción.

Según la nota, un componente clave de Ewing es la asignación de valores a los jugadores. Cada uno tiene un valor defensivo y otro ofensivo, y éstos cambian constantemente con su actuación en cada partido. Además, Ewing adapta ese score al jugador que lo está marcando, ya que algunos jugadores se desempeñan mejor o peor contra ciertos rivales. Por último el programa toma en cuenta en qué momento de la carrera está un jugador y adapta su performance a eso.

En la temporada debut de Ewing, no tuvieron éxito. El sistema apenas ganaba y tuvieron que trabajar durante el receso para mejorarlo. Voulgaris dice que mejoraron “un cierto factor del juego del básquetbol que ni siquiera quiero mencionar ya que creo que nadie está haciendo nada similar”.

En 2009, ya con el Ewing 2.0, destruyeron las apuestas. Haralbos describió a su programa como “lo mejor que existe en cuanto a apuestas deportivas”. Pero Voulgaris quería algo más. Su sueño era (y sigue siendo), ser técnico o Manager de un equipo de NBA: “Todo el proceso de estudiar el juego con el objetivo de vencer en las apuestas me dio a entender que podría armar un equipo mejor que casi cualquier otro Manager en la liga, sino todos”.

Tuvo acercamientos con algunos equipos, lo entrevistaron en algunos medios cercanos a la NBA e incluso llegó a asesorar a un equipo respecto a la adquisición de jugadores, pero se sintió excluido de las decisiones finales y decidió correrse a un lado y volver a las apuestas.

A partir de allí su vida durante la temporada de NBA es sentarse en su sillón con su MacBook sobre las piernas con Ewing en la pantalla, su perro Coltrane a su lado, mirando todos los partidos de NBA en las múltiples pantallas que tiene instaladas en su living.

En la temporada 2010-11 Ewing tuvo un ROI de más del 6%, mientras que en la 2011-12 cayó a 5,14%. Acerca de esta caída Voulgaris dijo: “Probablemente estemos en el momento en que mi capacidad de hacer dinero disminuya cada año. En cada apuesta que haces estás educando a las personas que la toman. Están aprendiendo a determinar la línea. Ellos entienden las cosas basándose en lo que tú ya has entendido”.

Al preguntarle qué haría si ganase cientos de millones en las apuestas deportivas, Voulgaris trajo el ejemplo de Tony Bloom, otro apostador deportivo y jugador de poker que recientemente compró el equipo de fútbol inglés Brighton FC, y dijo: “compraría un equipo de básquet”.
Fuente: cardplayerla.com